锆与铪的化学性质极其相似分离困难
在近代的尖端工业中需要纯错与纯铪。例如，在原子能工业中，由于锆具有很小的热中子捕获截面积(0.2巴)，用它作结构材料;而铪由于热中子捕获截面积很大(约120巴)，用它作控制材料。在自然界锆的矿物中总是含有类质同晶的铪，通常在锆英石中含0.5～2%铪。在某些锆英石变体中，如在曲晶石中含铪量高至5.5～17%。
锆与铪的化学性质极其相似，分离困难，因而分离它们一直是湿法冶金需待解决的重要课题。冶金回转窑目前已研究出不少分离锆、铪的方法。例如，分步结晶法、分步沉淀法、分步蒸馏法、选择吸附法、离子交换法和溶剂萃取法等。在这些锆铪分离方法中，经过多年来工业实践证明，溶剂萃取法占有极其重要的地位。
能够萃取分离锆、铪的萃取剂很多，如醚类、酮类、酯类、胺类、烷基磷酸以及一些螯合剂等C137J。使用螯合萃取剂分离锫、铪C306—309J，因试剂昂贵未被采用。醚类萃取剂因易燃、爆炸及毒性等问题也已被淘汰。现在研究用于分离锆、铪的萃取剂有：TBP、DAMP、MiBK、环己酮、D2EHPA、胺类等， 用MiBK从含有硫氰酸盐的盐酸溶液中萃取铪是锫、铪萃取分离中，振动给料机首先研究成功，并在工业上得到普遍应用的方法C310---316J。MiBK萃取分离锆、铪的流程。