在蒸汽压缩制冷装置中，采用着各种类型的制冷压缩机。它们是装置中的关键核心设备，对系统的远行性能、噪声、振动和使用寿命有着决定性的作用。
根据蒸汽压缩的原理，压缩机可分为容积型和速度型两种基本类型。溶剂型压缩机通过多运作机构作功，以减少压力缩室容积，提高蒸汽压力来完成压缩功能。速度型压缩机侧由旋转不部件连续将角动量转换给蒸汽，再将该动量转为压力。
随着工程技术的不断发展和进步，压缩机的型式和结构有了很大的变化，目前制冷和空调常用压缩机的分类及结构，各类压缩机在制冷和空调工程中的应用范围。
单级活塞压缩机的理论循环
在讨论过的简化的压缩机理论循环，是忽略了实际循环中所不可避免的容积损失、不可逆损失和质量损失。研究理论循环，可以指出一些基本热力参数间的关系和提高 循环指标的基础途径，以及确定循环的极限指标，以用来评价压缩机实际循环的完善程度。
衡量压缩机最要的两个性能指标是其输气量和消耗功率，总是要求以最小的功率输入而获得最大的输气量。对制冷压缩机而言，在给定工况下的输气量大小是与其制冷量大小直接相关的。