在2016年6月下旬，美国联邦航空管理局正式颁布了《小型无人机系统的运行和审定》。从新政策的内容上看，历时一年多的修订结果就是放松对小型无人机的管理。
无人机用于快递送货肯定不行，但教育、科研和常规商务活动可以自由使用低级别的小型无人机。于是在美国加州，为了最大限度保护紧缺的水资源，人们开始将无人机投入农业领域。
作为全球第六大经济体，加州是美国农业最发达的州，农业用地占全州的30%，主要为灌溉农业。农产品多达几百种，包括甘蔗、胡萝卜、洋葱和棉花等等多种作物。因此，近年来持续干旱的天气让当地农户们头疼不已，如何最大限度地利用和保护水资源成了最紧迫的任务。
在新政策出台后，利用无人机飞行便捷的优势，人们为其配备了热成像摄像头，用来检测大面积土地的土壤湿度。图片可反映出地鼠咬坏的地埋式滴灌管线的漏水点，从而便于及时进行修补，防止资源浪费。
当地农户表示，干旱是个大问题。既然无法控制天气，就只能考虑提高种植效率。花大价钱购买来的滴灌系统能够帮助节省40%到50%的用水，而无人机可以帮助确保系统运行良好。至少在造成水资源浪费以前，能够探测到问题所在。
据估算，在不足150公顷的番茄种植区内，无人机在一年内能够帮助节省的漏水量就能满足550个四口之家的一年所需。因此，加州越来越多的农户们开始使用无人机，并享受其带来的便利。
目前，美国约有2100家公司和个人拥有联邦政府的许可，能将无人机用于农业生产。装有摄像头和热成像系统的无人机不仅能够检测地管泄漏点，帮助节约大量水资源以外，还能帮助农户们监测农作物的生长情况，探测土地是否需要施肥。相关业内人士预计，随着新政放松管控，无人机在美国农业领域的应用将有更为广阔的前景。
