目前核电发展面临的主要问题之一就是核废料处理。据介绍，加速器驱动次临界系统——ADS嬗变系统，可以使长寿命高放核废料嬗变为短寿命低放核废料，同时减小体积，对于解决核废料安全处置问题具有重要意义。
ADS是20世纪90年代提出的概念，是国际上公认的最具潜力的核废料嬗变装置。我国长期持续开展ADS研究，是对核废物处理处置提前布局谋篇的战略性举措。目前，国际上尚未有ADS嬗变系统工程化应用的先例，“启明星Ⅱ号”将为ADS嬗变系统工程化研究提供关键实验数据。
“启明星Ⅱ号”装置创新性地采用水堆和铅堆“双堆芯”结构，通过控制系统选择灵活切换，达到双堆芯的分别快速启动，以实现基准检验与工程验证的双重功能，保证监测技术与测量数据的可靠性与精准性。其中铅基堆芯是我国首座铅基零功率装置，其中子物理特性最接近于ADS工程应用系统。
据中国原子能科学研究院堆工部相关人员介绍，“启明星Ⅱ号”装置具有固有安全性、堆芯灵活可变性、操作控制可视性、测量准确性等特点。同时，这一装置辐射剂量低，确保工作人员受到的辐射接近本底水平。
