在2016年的杭州云栖大会上，阿里巴巴创始人马云提出了“五新”，即新零售、新金融、新能源、新技术、新制造。马云表示，这“五新”会对各行各业产生冲击和影响。2016年1月代表阿里巴巴“新零售”的盒马开出首家门店，此次推出的犀牛智造则被认为是阿里巴巴“新制造”的代表。
选择从服装业切入
阿里将新制造的探索首先放在服装行业，犀牛智造是专门为中小企业服务的数字化智能化制造平台，大量应用云计算、IoT、人工智能技术，其团队80%为工程师。根据阿里方面的数据，在犀牛制造投产之前已有200多家淘宝中小商家试点合作。
阿里巴巴犀牛智造CEO伍学刚介绍，犀牛工厂是座“数字化工厂”，每块面料都有自己的“身份ID”，进厂、裁剪、缝制、出厂可全链路跟踪；产前排位、生产排期、吊挂路线，都由AI机器来做决策。以往须清点物料和检查排期才能确定的工期，在“犀牛工厂”一键即可得到回复。
伍学刚同时表示，阿里巴巴做新制造并非只做服装行业，相似类别的箱包、鞋帽等无论在时尚属性还是消费方式等方面都可以借鉴，所以也会是阿里巴巴新制造未来拓展的方向。
“阿里巴巴进行新制造，不敢轻言赋能，首先要踏实深扎进去，先把技术做透做深。”伍学刚透露，犀牛智造工厂是工厂，更是试验田，通过建设这样的物理场所去研发系统和算法，在产业端优化其效果，未来在合适的时候再对外开放和共享。
经过3年的“关门打磨”，在需求侧，犀牛工厂已经可以通过人工智能技术，从淘宝天猫、社交资讯、潮流趋势等大样本中，洞察出消费需求，向品牌商提供“该款式下个月能卖出多少件”级的销售预测建议，指导品牌商生产爆款产品；在供给侧，借助自研柔性制造系统及物联网布局，工厂可实现100件起订、7天交货。
押宝智能制造赛道
如今，智能制造已引发各大互联网平台的高度关注。位于北京亦庄的小米智能工厂第一期已投产，是拥有全自动化生产线、能够年产百万台高端手机的“黑灯工厂”。此外，该工厂还将承担新工艺、新材料、新技术预研，智能设备研发，全自动化生产线研发等任务。京东工业品通过“墨卡托”工业品标准商品库、工品汇APP、京东工业品智能零售门店等，加速工业互联网在供应链端的落地。
阿里巴巴实践新制造，则是从2017年开始投入研发，2018年3月在杭州建立1座新制造工厂，2020年9月正式面世。
在浙江省智能制造专家委员会主任毛光烈看来，一些制造业转型试点的结果是最终形成数据孤岛，因为每条产线的改造时间、改造工程服务商不同，需要找出一个可以系统性解决问题的模式。在服装领域，犀牛智造创造了一个系统解决问题的样板，而且这个样板是可以复制的。
毛光烈认为，从智能制造的角度看，犀牛智造最有价值之处在于把服装工业的工艺、技术、经验、知识全部数字化或软件化，变成可以复用的，从而实现边际成本下降甚至趋零，这比改造一家工厂的意义更大，而且以后的价值会更高。
